桑ノ木の滝：桑ノ木渓谷と、そこに宿る光を写す

あぁ、もう何度訪れただろう。通い慣れた道すがら、そんなことを独り呟く。

桑ノ木の滝は、アクセスの良さもあり、風景撮影からポートレートまで頻繁に足を運ぶ場所のひとつだ。

この桑ノ木渓谷を流れる川を「桑の木谷川」というらしいのだが、入口の案内看板にはこう書かれている。「Kuwanokidani-gawa River」。
いや、それを書くなら「Kuwanoki Valley River」じゃないのか。
桑の木谷川川かよ？などと考えていると、笑いが込み上げてくる。
独り、森の中でほくそ笑んでいるところを、この桑ノ木渓谷の動物たちに見られたかもしれない。

気軽にリフレッシュできる聖域として気に入っているが、近年の台風の影響もあり、道中が荒れていることも少なくない。

倒木が続く遊歩道を歩くと、熊野の自然の脅威を思い知らされる。
自分が帰郷した頃は、木道もまだ新しく、整備されたばかりの清々しさに満ちていた。

贔屓目なしに言っても、かつてのその道は「森の天使が舞い降りてきそう」なほど、光に溢れていた。
「ここは熊野の仁淀川と呼ばれているんだよ」 そう誇らしげに語ってくれたあの時の老人は、今も元気にしているだろうか。

歩いてわずか15分。それだけで、日本の滝100選にも名を連ねる名瀑に辿り着ける。
こんな大自然がすぐそばにあることに、感謝するほかない。

帰り道も、この森は楽しませてくれる。ふと足元に目を向ければ、小さな奇跡のような、ハート型の切り株を見つけた。
たとえ道が荒れようとも、この森に満ちた澄んだ空気が揺らぐことはない。

渓谷を跨ぐ橋、光を湛えた切通し、そして驚くほど透明な水。
そのどれもが、桑ノ木渓谷を構成する大切な断片だ。

撮影を終え、出口へと続くこの小径が、何より絵になる。
桑ノ木の滝に来るたびに、ついシャッターを切ってしまう。

桑ノ木の滝へ来ると、あの日のことを思い出す。 写真家を志す二人の女性と、女優を夢見るモデル。彼女たちを案内した日のことだ。

桑ノ木の滝での撮影を終えてもなお、自分の撮影欲は高ぶっていた。 だが、その熱量についてこられたのは、自分だけだったらしい。

次の目的地で、彼女たちがシャッターを切ることはなかった。モデルも疲労を隠せず、ただそこに立っている。真剣にファインダーを覗き続けていたのは、自分だけ。
ようやく撮影が面白くなってきたという矢先のことだった。

それ以来、誰かと写真活動をすることは、やめにした。
表現に対する熱量の差を一度でも感じてしまうと、もう一緒にはやっていられない。

それでもこの熊野のどこかに、いつか自分と同じ熱量で立ち続けられる誰かが現れるのを、今も願っている。

桑ノ木の滝｜和歌山県新宮市｜写真家 kumanokodonet

熊野古道をフィルムで撮り続ける写真家 kumanokodonet の作品一覧