大門坂。夫婦杉と石畳、光が描く平安の幻想。

大門坂の石畳と杉並木

「まるでジブリやん！」
若い観光客の、その感嘆の声にハッとする。

あまりに身近すぎて忘れていたが、目の前に広がるのは、世界遺産・熊野古道「大門坂」の光景だ。

苔むした石畳、樹齢数百年の杉並木。
あらためてその空間に身を置くと、現代の日常とはまったく違う、別世界が広がっている。

那智勝浦町にある那智大社や那智の滝へ向かう那智山中腹に位置していて、車でもバスでもアクセスは至備だ。そのまま歩いて那智の聖域へ向かうことができる。

夫婦杉と平安衣装

また、大門坂茶屋の平安衣装はこの風景にとてもよく合う。

SNS用の写真や、熊野を訪れた思い出として、この平安衣装貸し出しはとても人気があるようだ。

若い女性たちがこの装束のまま、石畳を歩いて那智大社や那智の滝を目指す姿は、現代とは思えない光景でもある。

その後ろ姿は、観光という枠を超えた、一つの「祈りの形」のようでもある。

那智山の記憶と天狗鈴

大門坂を歩くと、かつて中国から訪れた、ある女性を案内した日のことが呼び起こされる。

外見が綺麗なだけでなく、内面まで美しいその女性は、被写体のお願いにも快く応じてくれた。

初めての撮影とは思えないほど、降り注ぐ木漏れ日の中に、自身の美しさが最も映える角度を、本能的に見出しているようだった。

那智大社の授与所では、自身のお守りだけでなく、カラス天狗をかたどった土鈴「天狗鈴」を自分のためにも選んで、渡してくれた。
さらに、案内のお礼にと、那智の滝そばの売店でアイスまでご馳走してくれたのだ。

彼女からもらった天狗鈴は、独りで撮影に熊野の山奥へ入る際、今もお守りとして必ず携行し続けている。

熊野古道・那智大社の神聖な加護と、彼女の美徳が、どんな厄災も振り払ってくれると信じて。

あの日、大門坂でファインダー越しに見た彼女の笑顔は、一生忘れることはないだろう。