神内神社。巨大な磐座に宿る、安産と子授けの祈り。

安産・子授けの聖域として知られる、三重県紀宝町の神内神社（子安の宮）へ。
今年もセッコクの香りに誘われ、巨大な磐座（いわくら）が鎮座する深い神域へと足を踏み入れる。

「安産樹」ホルトノキとセッコクの共生

鳥居のすぐそばで参拝者を迎える、ホルトノキの御神木。
三重県指定天然記念物でもあるこの大樹は、子どもを抱くように石を巻き込んで自生している。
その慈愛に満ちた姿から、古くより「安産樹」として親しまれてきた。

ホルトノキの御神木に宿り、初夏に可憐な花を咲かせるセッコク。
苔むした木肌と、生命力あふれるセッコクの白のコントラスト。
熊野の湿潤な気候が生み出すこの神秘的な光景は、何度レンズを向けても、飽き足らない。

神内川の清流が導く、安産・子授けの参道

深く静かな空気が流れる参道。その傍らを流れる神内川（Kounouchi River）。
ここは「安産・子授け」の神域。
神内川の清流をそのままいただく御手洗場で、心身を整えてから、聖なる磐座が鎮座する拝殿へと歩を進める。

古代祭祀の原風景：社殿を持たない巨大な磐座

拝殿が見えてきた。
左右を巨岩に挟まれた参道は、まるで異界への入り口のような迫力に満ちている。
別名「子安神社」とも呼ばれるこの場所には、無数の「よだれかけ」が奉納されていた。
新しい命を願う、人々の切実な祈りがここに集積している。

この「祈りの形」は、写真として残すべき熊野の風景のひとつだ。

拝殿の背後にそびえる、圧倒的な存在感の磐座（いわくら）。
社殿を持たず、この巨大な岩そのものを御神体とする古代の祭祀形態が、今もここには息づいている。
あまりの巨大さに、単焦点レンズではその全貌を容易には捉えきれない。

神域を守護する巨樹、クスノキの造形美

拝殿の傍らに立つ、クスノキの大樹。
正直、このクスノキに会うために、ここへ来ているのかもしれない。
荒々しい樹皮と、地を這う根。長い時間をかけて完成したその造形には、一切の無駄がない。

撮影者と被写体としての“セッション”を終え、最後の一枚を焼き付ける。
「また、セッコクの咲く頃に・・・」

少し離れた場所から、御神体である磐座の全貌を望む。
その荒々しいシルエットは、まるでゴジラのようだ。

帰り際、境内のすべての巨木に静かに手を合わせる、高齢の女性を見かけた。
熊野の地では、木々や石に神を見出すのは、ごく当たり前の日常なのだ。

神内神社｜三重県紀宝町｜写真家 kumanokodonet

熊野古道をフィルムで撮り続ける写真家 kumanokodonet の作品一覧